16年里数次“胎动”
有人曾用“坎坷”二字来形容深中通道这个项目走过的历程。
“中山市规划局出于珠三角东西交往不畅的考虑，在1998年就曾考虑建这条通道，可谓是‘怀胎’16年。但16年里数次‘胎动’，就是不见‘分娩’！”中山市人大常委会副秘书长刘开宗向记者表示。
“深圳提出类似想法也已超过15年，2004年还专门做过研究，但中间却经历多次磨难。”深圳市交委副主任于宝明说，虽然深中通道很早就被提上议程，但被认为会与后提出来的港珠澳大桥功能重合，为避免重复建设等原因，被暂缓推进。直到2008年，国务院颁布《珠江三角洲地区改革发展规划纲要（2008～2020年）》，才确定为其中的重大基础设施项目。
然而，时隔两年，国家发改委批复“深茂铁路跨江大桥”的公铁合建项目，被认为将与深中通道线路重合，让外界再次对深中通道项目感到担忧。随后，广东省交通厅网上公示“深中通道深圳至中山跨江通道工程海洋工程环境影响报告书”，环评公示强调了深中通道建设的必要和迫切性，并推荐方案的起点就在深圳。
深圳和中山“等不起”
在迟迟难以立项的十余年间，处于超拥堵状态的虎门大桥，让深圳、中山这两座苦于东西交往不畅的城市直言“等不起”。目前，跨珠江口的公路通道大多集中在中上游，均为广州与东莞之间的连接通道，珠江下游区域两岸之间过江交通并不畅通，“深莞惠”与“珠中江”两大经济圈直接交通往来仍需绕行虎门大桥或虎门轮渡通行。
“1997年建成的虎门大桥，通车以来交通量以年均11.5%的速度迅猛增长，目前最高流量已达到10万车次/日，通行负荷重，特别是节假日往来的车流拥堵严重。而虎门轮渡受自身通行能力及天气条件等制约，运能增长潜力有限，且对珠江航运安全不利。”广东省交通厅公路局基本建设处处长黄凌说。
根据OD（交通起止点）调查，在珠江口东西两岸跨江出行总量中，深圳与中山、江门的出行量最大，占到总量的19.5%；其次是深圳与番禺、佛山、顺德地区之间的出行量，占14.9%。在西岸至东岸各地区的跨江出行总量中，往深圳方向占39.2%。