本州岛西南部关西地区的京都、奈良是日本的古都。两座城市的大量古建筑虽然经过多次兵燹、修葺、扩建、重建，但大多已有300年以上的历史，保留着中国唐宋时期建筑的风韵，是一些喜欢历史文化的中国游客自助游的首选之地。

从公元794到1868年东京奠都为止，京都一直是日本的首都，拥有丰富的历史遗迹。其部分历史建筑1994年以“古都京都的文化财”名义被列为世界文化遗产。

京都的主要景点有清水寺、金阁寺、花见小路等。旅游业的发展给它带来了巨大的经济利益，全市有10%以上的就业人口从事与旅游相关的工作。

东大寺公元728年由信奉佛教的圣武天皇按中国宋朝东南沿海风格建造，因为建在首都平城京（奈良）以东，所以称作东大寺，又名大华严寺。