90年代的香港
就像那些故事里描述的一样，淘金热中反而是送水工赚了大钱，王卫也从中看到了商机，而父亲的支持则使他得到了创业最初的10万港币。
1993年，在香港九龙佐敦道吴淞街150-164号（现150-160号）的宝灵商业中心二楼S3室里，顺丰正式诞生。同年，快递行业大浪淘沙的几家幸存者中的另外两家申通、宅急送也先后成立。
1993年，顺丰在香港九龙吴淞街宝灵商业中心落户
和现在拥有40万兄弟不同，创业初期的顺丰仅有6人，每个人都是全能型人才，接电话、下单、接件、卸货、搬货、发件，样样都得干。
顺丰的第一桶金来自价格战，“别人70块要一件货，但顺丰只收40块。”1997年，顺丰几乎垄断了所有的通港快件，而这时的王卫，不过26岁。
从代理到直营
1999年，已经实现财务自由的王卫已经淡出了公司日常运营管理，甚至计划退休享受生活。但几个投诉电话让王卫重新回来掌权，而一个决定更是让顺丰成为了民营快递领域中当之无愧的龙头。
在创立初期，顺丰为了快速占领市场，采用流行于中小企业中的分公司加盟商制度，每建一个点就迅速注册新公司，聘请熟悉当地市场的能人来管理。分公司所有权归顺丰所有，但地方经理具有独立的行政、人事、财政、经营管理权。彼时，顺丰没有统一标识，各地快递员服装也并未得到统一，没有严格的规章制度。
这带来了不少问题，例如公司管控力度薄弱，造成营运和服务质量跟不上，客户投诉增多等等。而出于利益驱使，一些顺丰的加盟商擅自在货运中夹带私货，有的加盟商更是自己开始延揽业务当上了“土霸王”。
成立初期，顺丰快递员的工作状态
这种模式引发了王卫的反思，“虽然极大地激发了分公司开拓市场的积极性，也留下了客户资源全部掌握在分公司手中，管理协调不力、服务水平和能力参差不齐的弊端。更重要的是，分公司做了什么事情，总公司必须负全责”。
王卫将那些具有极大经营自主权的加盟商称为“地方诸侯”，2000年以后，他开始对各地加盟商展开轰轰烈烈的“削藩运动”，成立总部，将地方站点的经营权收归自己手中。
在推进直营政策的末期，王卫对一些“钉子户”下了最后通牒，称必须把公司股份卖给他，否则就从顺丰“滚出去”。这一做法遭到加盟商的拼命抵抗，甚至有传言称有人雇佣境外杀手谋害王卫，虽然这种说法未经王卫证实，但这之后，王卫在任何地方出现，身边都会有几个“彪形大汉”做保镖。
2002年，王卫收权成功，顺丰从加盟制转为直营制，并在深圳设立总部，将自身定位于国内高端快递。
这次“玩命”的决定让顺丰和国内的其他民营快递公司产生了根本区别，2013年，圆通爆发“致命快递”事件；每年春节长假结束后，民营快递往往有加盟商跑路传闻……这些事件的背后折射了加盟制的混乱，而顺丰则从未出现过此类事件。