巴遥族是印尼语Bajau的译音，为生活在东南亚菲律宾、马来西亚和印度尼西亚一带海域的一个少数民族。据历史记载，巴夭族的祖先是被流放的原住民，因被长时间禁止踏足陆地，他们选择寄生在辽阔的海洋，在浅海的珊瑚礁上搭建房子，以海为家，傍海而居，依海而生，多靠捕鱼，或打黑工维生（因无国籍，不能有正当工作）。数百年来，他们甚少踏足陆地，世代漂泊在海上过着无国籍的游牧生活，因此也被称作“海上吉普赛人”。

　　“巴瑶”在印尼语里，是“海上之民”的意思。相传很久以前，马来西亚柔佛州的公主在一次洪灾中被冲走，苏丹沉浸在丧女的悲痛之中，派遣部下出海寻找，并命令他们只有找到公主后才能返回。可是后来这些奉命寻找公主的人，因为一直无法找到公主，只能大海中四处流浪，于是这些人就成了巴瑶族的祖先。

　　抵达一个巴夭族村庄。在船夫的带领下，缓缓驶入村庄内部。这个村子位于曼达布安岛 (Pulau Mantabuan)附近海域，距离仙本那码头约40分钟的船程。抵达这里，从远处就能看到，在距离海岛约200米外的湛蓝海面上，搭建起一间间简陋的单体高脚茅草屋，茅草屋有的三两抱团，有的独栋而立，约估有30间左右，船夫用蹩脚的英语告诉我们，这里便是巴夭族的居住村子之一。

　　当看到有外来船只靠近，原本平静的巴夭族村庄顿时热闹起来。各家各户都派出“代表”，特别是小孩，划着“lepa-lepa”小舟向我们游艇围拢过来，由于常年生活在远离陆地的海上，他们“风餐露宿”，物资极其匮乏，好不容易看到“外来客”，都纷纷前来乞讨食物和生活用品。而每个到访这里的游客，一般也都会在之前约定俗成准备好一些食品和生活用品，拿来分发给他们。

　　大人小孩都是游泳和划船的能手。

　　在海中的茅草屋里，几乎每家每户都有人坐在家门口，用好奇地眼神看着我们，并送上发自内心的真诚微笑，感觉非常和善淳朴。

　　巴瑶族人是自由潜泳的高手，能潜到30米甚至更深的海域捕深海鱼，寻找珍珠以及海参。海参不仅是巴瑶族的美食，也是过去几个世纪以来巴瑶族向外界兜售的珍品。潜水时，他们都会佩戴镶着玻璃镜片手工雕刻的木质护目镜，手持利用船上废旧材料改制的渔叉。

　　巴夭人生性喜水，据说小孩在尚未学会走路之前就开始学习游泳。为了能在水中能潜得更深更久，他们会在少时就弄裂耳鼓膜，以便自由潜水。听起来非常残忍，但这也是维生所迫。他们在海上度日，每天都得潜入海底，去寻找珍珠、海参和海鱼等各种海产。

　　外人看来的自由和快乐，其实也未必。如果长期生活于此，在这种“居无定所”、“摇摇欲坠”的茅草屋中生活，我不敢想象在狂风暴雨之时他们是如何度过的。对于小孩来说，那简直是像在经历地狱历练一般的煎熬吧。当然，在天堂与地狱间的反复转换，也锤炼了巴夭人的坚强和乐观，哪怕这是无何奈何的之举，但他们至今也依旧很快乐地生活在他们的领地，守护着大海，也受着海洋的庇护。